在探討貧富差距和社會流動性的議題時，人們總愛提北歐的那幾個模範生：丹麥、芬蘭、挪威和瑞典（有時會加一個冰島）。這些北歐國家被認為是高度民主、低度不平等、高普及的（免費）高等教育和高度的社會流動的代表，用以凸顯英國或美國的高度不平等（貧富差距）。高度社會流動意味其國民的社會地位、教育程度、財富成果，很難從父母的位置來預測，也就是每個世代都是趨近平等的新開局（拜其高財富累進稅及廉能的公共支出所賜）。
身為全世界最富裕的國家之一，儘管各種象徵民主自由社會的數據都名列前茅，但出人意料的是，瑞典的貴族世襲仍然非常活躍且運作無疑。「民主、自由、平等」這些人權的啟蒙及興起，最早也只能從1789年的法國大革命算起；之前的好幾個世紀，北歐地區和歐洲大陸一樣，君王、教會、貴族、農民、匠人...的階級分明且世襲。瑞典有一個「貴族院」（Riddarhuset），自中世紀就已存在，是瑞典的統治機構之一， 其地位相當於英格蘭的上議院。
1866年之後，貴族院已變成一個民間機構，負責保存瑞典貴族的紀錄，以及代表貴族從事各種游說。直到2026年的現在，貴族院裡仍然只有男性有參與及投票權，而且只有兒子能繼承貴族頭銜。貴族院登記的貴族分為三個階層，由上而下依序為伯爵、男爵、無爵銜貴族。從有記載的1626年開始，登記有案的家族超過2,000個，而至今仍有存活代表的家族只剩700多個。很簡單，我們就是要看這700多個家族的後代，在今日高度平等的瑞典社會中，其平均的財富、教育、社會地位...，到底有多麼地「回歸均數」？
1901年，瑞典立法禁止任何人改用貴族的姓氏，而我們假設在1901年以前改姓氏的人都死了，所以至今還活著且使用貴族姓氏的700多個家族，理論上應該都始自於1626~1721年間，至今剛好400年。這些貴族的後代們，現在有1.6萬人有伯爵和男爵的姓氏，另外有4萬多人有無爵銜貴族的姓氏（當然，他們全都是男人。）所以，瑞典的這個貴族姓氏限量版的案例，剛好是個完美的自然實驗，看看400年的世襲財富＆地位，能否被不到百年的平等主義給同化掉？如果沒有（或是有），那是否有某個比例的「回歸均數」？還是如某些國家一樣，貴族的後代往往更上一層樓呢？
瑞典是個相當公開透明的國家，你可以輕易查到你的鄰居的報稅資料。2014年的一個研究，在斯德哥爾摩（瑞典的首都）的報稅金額中，頂端1%的報稅者，擁有貴族姓氏的比例，是他們在全體國民中比例的
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